1996 日米フレンドシップ厚木トライアスロン大会

	Swim	0.6Km		11:18	(165)
	Bike	30Km		55:17	(43)
	Run	5Km		20:14	(17)
	Total			1:26:49	(38)

　初めての厚木大会、基地自体は過去に何度も行っているが、車・トライアスロンでは初めて。横横・保土ヶ谷バイパスを経由し、厚木基地へと向かった。朝早いためか、道路も空いており、途中、何の支障もなく6時半には到着。ずいぶんと早かった。久しぶりの厚木基地は全く変わっていなかった。バイクを組み立て、受付を済ませる。

　参加人数が少ないのか、のんびりとしているのか、まだまだ集まりは鈍かった。一応、600人出場の予定。ゼッケンは｢325｣、スイムのタイム順のようである。8時15分からスイムのウォームアップが始まる。200mほど軽く泳ぐ。水は暖かく泳ぎ易い。うまく泳げそうな気がした。女子は9時スタート。私はおよそ30分後。横のプールでもう一度アップ。時計が禁止なので、時間が分からない。右腕に無線の発信器を組み込んだバンドを付け、スタートラインに並ぶ。

　5秒毎のスタート。皆整然とスタートして行く。最初から思いっきりとばして行く。最初の50mは45秒程度で泳いだつもり。タイム順らしく、それほどの渋滞もない。うまく流れていく。12コース泳いだが、ほぼ流れに乗っており、つかえることはほとんど無かった。自分ではだいぶ良いタイムだろうと思った。プールの出口にぞうりとランシャツ。走りながらウェアを着る。大正解！。これは今後も使えそう。

　滞りなくすぐにバイクスタート。風が少々強い。それにもへこたれず、おもいきり漕ぐ。目標は年代別（！）入賞！！スタートしてすぐに周回チェック。マジックで腕にチェック。左折して、問題ありの段差。前輪を上げてクリア。ここで丸山さんは転倒したらしい。

　バイクは、1周10Kmの基地を3周、30Km。向かい風があれば追い風もある。追い風では、びゅんびゅんと行き、気持ちよく走る。前を行くバイクを次々に抜き去る。赤いゼッケンの女子のバイクも、のんびりといる。石山さんもいるかと思い、探すが、見あたらない。私は私で、必死にバイクをこぐ。後ろから抜かれるのは殆どなし。時折、勢いのいいのが抜いていく。ゼッケンは150番台、大学生やら、若者やら．．．。レベルが違うと思ってあきらめる。番号の大きな者には抜かれないようにと、思う。

　2周目の後半、327番が追いついてくる。スイムでは10秒あとに出た選手、これに置いて行かれるようではまずいと、必死で付く。抜かれたあとは抜き返す。顔を見ると、年も同じくらい。余計にライバル意識が出てくる。結局、この人とは最後まで競り合う。おかげで、タイムもずいぶんと良かったようだ。自分でも納得のいくバイクとなった。

　トランジッションも、すぐ隣、同じくらいにスタート、私が前を行く。スタートのペースも速い。何しろ、後ろの番号には負けられない、前には追いつかなければならない、という状況であった。気温は高かったが、そんなことを言っている状況でもなく、エイドで水をかぶって前へ突き進む。全速力といったところで走る。距離は5キロ、20分台の勝負。19分台で走るつもりでいる。すぐ後ろには、誰かが付いてきていた。厚木基地は広い。

　1キロほど行ったところで後ろからランナー。ゼッケンは｢302｣とりあえず安心、しかし、かなり速い。しばらく併走するが、そのスピードには付いていけず、徐々に離されてしまった。バイクコースから分かれるところで、おかしいと思ったが、2キロ地点、9分50秒経っていた。明らかに違う。自分のペースはキロ4分を切るくらい、あと残りは、半分くらいのつもりでいた。

　前方に、森田君の姿を発見、追いつくつもりでいる。途中に1ヶ所、距離調整の為の折り返し。そこでは、元鉄人の赤間さんもいた。後ろとの距離を測りながら、ラスト2キロ。暑いせいか、ペースは落ちてしまっていた。これで、20分を切ることができなかったのかもしれない。その先のエイドで水をかぶる。勢いをつけて前を目指す。ペースダウンのため、森田君との差もなかなか詰まらない。

　ラスト1キロ、グランドを目指す。グランドに入れば、まっすぐゴールかと思ったが、ぐるりと1周回されてしまった。森田君もとらえる。ラストは、石山さんの応援を受けながら、切れのいいラストスパート。一人とらえて、ゴールイン。勢い余って、ゴールのチェックもすぐにできなかった。ゴールタイムも分からず、トータルタイムも不明。おまけに、ゴールタイムは、タイムチェックをした時とのこと。だいぶロスをしてしまった。しかし、バイクも良かったし、期待できる結果だろうと思った。

　当日、記録が発表され、結局、目標としていた年代別入賞はならず、4位という結果でした。もう一歩というところでしょうか．．．．．。あっと言う間に終わってしまったレースでした。